我住的地方，北京东北的望京“小区”，号称30万居民。据说还不是一般居民区：教师、艺术家、书人———作家、记者、编辑、书商，远远超出北京全市的比例。北京本来就多这三类人，在文化首都中，此处居民文化又是较高，那么望京真是来往无白丁。无怪乎规划者将要建造“望京好莱坞”电影院、望京宜家城、望京宠物乐园……

    但是没有一个规划者想到一所公共图书馆。整个望京，甚至没有一家像样的书店。至于公共图书馆，整个北京，东半边的人，要看书报，到首都图书馆；西半边的人，到北京图书馆。起个大早来回打了80元的出租，能否看到要看的书，各位读者经验丰富，抗议文字已经写了半个世纪，豪华的图书馆实为藏书楼，说了没用就不说了。

    北京800万人口，只有两家公共图书馆。当然，学校与文化单位有图书馆，但是不对公众开放，藏书也只顾专业。想当初我在北京，在一个国家最高级的文化研究单位工作，找一本超出本“专业”范围的书，就在同一个楼，打了三封介绍信过去，还是不让借。

    八年前在英国，我必须搬家，挑的地方，首先想靠地铁交通方便，还想离公共图书馆近一些，看书看报方便。幸亏，这点容易办到。伦敦有36个区，平均每个区有8个公共图书馆，因此有288家公共图书馆。至于大英图书馆，大学图书馆，都是供研究用的，居民看书报不会去那里。我就近挑个像样的公共图书馆，有四层楼，分别陈列书籍报刊、地方史资料、音响录像、电脑终端。